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Santé chien : les coups de chaleur

Nos amis à quatre pattes, notamment les chiens, peuvent être victimes de coups de chaleur. Ce problème de santé est causé par une élévation de la température corporelle du chien, souvent due à une exposition à des températures extérieures élevées. Avec l’arrivée prochaine de l’été, il est crucial de s’informer sur l’hyperthermie canine pour pouvoir réagir à temps et protéger nos animaux de compagnie des graves souffrances ou même du décès qui peuvent en résulter.

Contrairement aux humains, qui disposent de plusieurs moyens pour se rafraîchir en période de canicule, les chiens ont des mécanismes de régulation thermique moins efficaces. Contrairement à l’homme, qui transpire pour évacuer la chaleur, les chiens ne possèdent pas de glandes sudoripares sur tout le corps et doivent donc compter sur d’autres méthodes, comme l’expiration d’air chaud et l’inspiration d’air frais, pour réguler leur température corporelle. Cette méthode de régulation thermique est cependant limitée. Lorsque les températures extérieures augmentent, le chien a du mal à maintenir sa température corporelle dans des limites sûres, ce qui peut entraîner une hyperthermie et causer des dommages à ses organes vitaux.

Dans les cas d’hyperthermie ou d’insolation, les symptômes sont très évidents chez le chien. Il halète plus fréquemment et plus intensément en tentant de se rafraîchir. Le rythme de son halètement s’accélère, et on peut remarquer de la bave ou de la mousse se formant autour de sa gueule. Le chien se déshydrate très rapidement. Plusieurs situations peuvent aggraver cette condition, en particulier si le propriétaire ne prend pas conscience de la situation en temps opportun ou est absent :

  • Le chien est attaché et ne peut ni trouver de l’ombre ni accéder à de l’eau pour se rafraîchir.
  • Le chien est en train de faire une activité physique intense sous un soleil de plomb, comme une chasse en battue ou une longue promenade sur un sol chaud comme le bitume.
  • Le chien est confiné dans un espace fermé comme une voiture ou un chenil, ce qui est particulièrement dangereux. Les matériaux tels que le métal et les vitres peuvent amplifier la chaleur, souvent jusqu’à des températures supérieures à 50°C en plein soleil, et la réserve d’air frais est très limitée.

Le coup de chaleur chez le chien est une urgence médicale qui peut survenir soudainement, particulièrement si l’animal ne peut pas se mettre à l’ombre ou accéder à de l’eau fraîche. Par exemple, cela peut se produire lors d’un long voyage en voiture en période estivale. Les premiers symptômes souvent constatés sont liés à la circulation sanguine. Les vaisseaux sanguins du chien se dilatent pour essayer d’évacuer l’excès de chaleur, mais cette dilatation peut entraîner une accumulation de sang dans le cerveau, provoquant un œdème cérébral. Cela peut à son tour causer des problèmes moteurs et une baisse de la vigilance, menant potentiellement à des convulsions et même au coma.

Des troubles de la coagulation peuvent également survenir, aggravant la situation en entraînant d’autres complications comme le dysfonctionnement de la moelle osseuse, la nécrose de la muqueuse intestinale, et des lésions au système hépatobiliaire. Un coup de chaleur induit par une activité physique intense, comme par exemple lorsqu’un petit chien est poursuivi par un plus gros, peut provoquer la dégradation des fibres musculaires. Le stress ajouté à cette situation peut aussi induire des arythmies cardiaques, une hypoglycémie, ou une insuffisance rénale aigüe. En l’absence d’intervention rapide et efficace, le coup de chaleur peut être fatal. Il est également à noter que l’exposition prolongée au soleil peut causer des brûlures sur la peau de l’animal.

Pendant les saisons chaudes, il est essentiel d’être vigilant et d’observer attentivement le comportement de nos amis à quatre pattes. Ce sont des périodes où ils passent beaucoup de temps à l’extérieur, exposés non seulement au risque de coup de chaleur, mais aussi aux piqûres d’insectes et aux chenilles processionnaires. Durant un épisode de coup de chaleur, la température corporelle du chien peut augmenter significativement. Si mesurée avec un thermomètre, celle-ci peut dépasser les 40° C.

Plusieurs symptômes liés au coup de chaleur sont visibles à l’œil nu. Certains propriétaires se fient à la température de la truffe du chien pour évaluer son état de santé, bien que cette méthode soit considérée comme peu fiable. Voici les symptômes qui devraient alerter le propriétaire en cas de coup de chaleur :

  • Halètement prononcé et accélération de la respiration ;
  • Salivation excessive avec apparition de mousse sur le museau ;
  • Agitation inhabituelle, comme si le chien essayait de signaler son inconfort ;
  • Cyanose : les babines, les gencives et d’autres muqueuses visibles deviennent bleues ou violacées en raison du manque d’oxygène dans le sang ;
  • Apparition de tremblements violents.

Il convient de noter que les chiens en surpoids, ceux avec un pelage épais, ceux prédisposés aux problèmes cardiovasculaires, les brachycéphales (chiens à museau écrasé), ainsi que les chiens âgés sont particulièrement vulnérables en période de canicule.

L’hyperthermie chez le chien peut se produire lorsqu’il est exposé à de fortes températures ou lorsqu’il effectue des activités physiques intenses par temps chaud. Pour prévenir ce risque, il faut éviter de laisser le chien attaché ou enfermé dans un lieu sans ombre. Assurez-vous toujours de laisser de l’eau fraîche et propre à sa disposition. Lors des voyages, profitez d’une pause pour offrir de l’eau à votre animal. Il ne faut jamais enfermer un chien dans le coffre d’une voiture. Si le chien voyage à l’arrière, assurez-vous d’ouvrir suffisamment la fenêtre pour qu’il puisse être correctement aéré. Il est dangereux de laisser un chien dans une voiture ensoleillée, où la température peut monter à des niveaux extrêmes en très peu de temps. Il est crucial de comprendre que les chiens se réchauffent plus rapidement que les humains, et il faut donc leur donner plus de temps et de moyens pour se refroidir.

Le traitement d’un coup de chaleur commence à la maison, mais il est crucial de consulter un vétérinaire le plus rapidement possible. Vous pouvez commencer par organiser une bonne hygiène de vie pour votre chien. Retirez-le de l’environnement qui a causé sa crise de chaleur et placez-le dans un endroit frais, par exemple sur un carrelage. Vous pouvez aussi le recouvrir d’une serviette humide pour réduire graduellement sa température corporelle. Toutefois, évitez de l’exposer à des changements brusques de température, car cela pourrait provoquer un choc thermique. Il est préférable de lui proposer de l’eau, tout en le laissant décider s’il veut boire ou non. Il est impératif de consulter un vétérinaire qui effectuera les diagnostics nécessaires et appliquera le traitement adéquat.

Tout comme les humains, les chiens ont besoin d’eau pour survivre. C’est pourquoi il est souvent recommandé d’investir dans une fontaine à eau pour chien afin de réduire le risque de déshydratation. Vous craignez que votre chien ne boive pas assez d’eau ? Voici quelques signes qui peuvent vous aider à confirmer ou infirmer vos inquiétudes.

Une peau moins élastique
La peau de votre chien est un premier indicateur de son état d’hydratation. Essayez de former doucement un pli de peau et relâchez-le. Si la peau ne reprend pas rapidement sa forme normale, c’est un signe que votre animal peut être déshydraté. Dans ce cas, il peut être utile de le réhydrater avec des produits spécifiques, comme l’Hydraboost ou le Fortol, en plus de l’eau.

La bouche est sèche
Un autre signe à prendre en compte est l’état de la bouche de votre chien. Un chien bien hydraté aura la langue et les gencives légèrement humides. Si ce n’est pas le cas, et particulièrement si son museau est aussi sec, il est temps de prendre des mesures. Vous pourriez envisager de modifier son alimentation en optant pour des croquettes plus humides et riches en électrolytes.

Un comportement plus apathique
Le comportement de votre chien peut également être un signal d’alarme. Si votre animal, habituellement vif et enjoué, devient apathique et semble avoir du mal à bouger, une consultation vétérinaire est fortement recommandée. Les professionnels disposent de méthodes de réhydratation plus efficaces que le simple fait de forcer l’animal à boire de l’eau, surtout dans les cas les plus graves.

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