Le comparateur de mutuelles assurances pour chien et chat vous fournit les informations nécessaires pour protéger votre animal

Santé chiens : les cancers

Le cancer représente aujourd’hui la principale cause de mortalité chez les chiens âgés, touchant près d’un sur deux après dix ans. Différents types de tumeurs, comme les mastocytomes, lymphomes ou ostéosarcomes, présentent des spécificités propres selon la race, la taille et l’âge. Les avancées diagnostiques, notamment grâce à l’imagerie et aux tests innovants, permettent d’identifier plus tôt la maladie et d’améliorer les traitements. En France, la surveillance vétérinaire dès sept ans est essentielle pour les chiens à risque. Chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie ou thérapies ciblées offrent des solutions adaptées. L’accompagnement reste centré sur la qualité de vie et des décisions éthiques partagées.

En France, près de 50 % des chiens âgés de dix ans et plus décèdent d’un cancer. L’incidence générale montre qu’un chien sur quatre développera une tumeur maligne au cours de sa vie. Ce constat place le cancer comme l’une des premières causes de mortalité canine. Les chiffres varient selon les races et la taille : les chiens de grande taille sont plus souvent touchés et plus tôt dans leur vie que les petits gabarits. En France, on observe aussi une augmentation progressive du diagnostic grâce à l’amélioration des techniques d’imagerie et des bilans complets délivrés par des centres spécialisés.

Les données nationales restent cependant fragmentaires, souvent issues d’études européennes ou américaines, mais elles reflètent une tendance comparable sur le territoire. Les vétérinaires recommandent désormais une surveillance accrue dès l’âge de 7 ans, surtout pour les races prédisposées. L’épidémiologie en France illustre un besoin crucial d’anticipation et de suivi structuré, car diagnostiquer tôt permet des interventions plus efficaces, des traitements mieux tolérés et une meilleure qualité de vie pour le chien.

Parmi les tumeurs les plus courantes chez le chien figurent le lymphome, l’ostéosarcome, le mastocytome, l’hémangiosarcome, le mélanome et les cancers mammaires. Le lymphome représente l’un des types les plus diagnostiqués, souvent chez les jeunes ou chiens de taille moyenne ; il peut affecter les ganglions ou les organes internes. L’ostéosarcome est particulièrement fréquent chez les races géantes : rottweiler, dogue allemand, grand danois, et touche surtout les os des membres.

Le mastocytome est la tumeur cutanée la plus détectée, autour de 20 % des masses cutanées, chez des races comme le boxer, le bulldog ou le Braque de Weimar. L’hémangiosarcome, souvent localisé à l’oreillette cardiaque ou à la rate, progresse rapidement et demeure particulièrement grave. Les cancers mammaires touchent surtout les chiennes non stérilisées, avec un risque élevé de malignité. À ces tumeurs principales s’ajoutent des formes moins fréquentes : mélanomes buccaux ou sarcomes des tissus mous. Cette classification permet d’orienter le diagnostic et la prise en charge selon chaque forme tumorale.

Certaines races présentent un risque significativement accru de développer des cancers. Les boxers sont souvent associés aux mastocytomes, lymphomes ou tumeurs cérébrales ; les dogues allemands, au pronostic réservé, sont très exposés à l’ostéosarcome. Les bouviers bernois montrent une incidence élevée de lymphomes et de sarcomes histiocytaires. Les grands chiens de montagne (terre‑neuves, Leonberg) accumulent un risque osseux important. Les chiens de petite taille, même s’ils développent moins souvent des cancers osseux, peuvent néanmoins présenter des tumeurs cutanées ou mammaires.

Les races croisées tendent à développer des tumeurs plus tardivement que les races pures et parfois avec moins d’agressivité. Des facteurs environnementaux jouent aussi un rôle : exposition au soleil (pour les tumeurs cutanées), antécédents familiaux, alimentation, obésité ou certains traitements vétérinaires. Un dépistage précoce recommandé dès l’âge de 7 ans permet une meilleure détection, surtout pour les espèces à haut risque. La connaissance précise des prédispositions race‑spécifique facilite un suivi personnalisé.

Le mastocytome canin, tumeur cutanée la plus fréquente, représente près de 20 % des tumeurs cutanées chez le chien. Il se manifeste par une masse dérivée des mastocytes, souvent localisée sur la peau ou le tissu sous‑cutané. La cytoponction à l’aiguille fine, réalisée en consultation, permet un diagnostic correct dans 92 à 96 % des cas. Une fois identifié, un bilan d’extension est indispensable : analyse sanguine complète, cytologie ganglionnaire et échographie abdominale, radiographie thoracique selon le grade histologique.

Le traitement de choix est chirurgical, avec des marges larges de 1 à 3 cm selon le grade. Si les marges sont insuffisantes ou en cas de grade inter ou élevé, une chimiothérapie ou une électrochimiothérapie peut être nécessaire. Le pronostic dépend du grade : les grades I‑II présentent une excellente réponse à la chirurgie seule, tandis que les grades III nécessitent un traitement adjuvant. Le suivi régulier chez un oncologue vétérinaire permet d’adapter le protocole selon l’évolution et d’optimiser les chances de rémission.

L’ostéosarcome est la tumeur osseuse primaire la plus fréquente chez le chien, surtout les grandes races (rottweiler, dogue allemand, lévrier, grandes races de montagne). Elle affecte principalement les os longs : fémur, tibia, humérus, avec localisation souvent « loin du coude, près du genou ». Au diagnostic, la dissémination métastatique vers les poumons est fréquente, rendant le pronostic réservé. Le traitement standard est l’amputation du membre atteint, associée à une chimiothérapie post-opératoire pour prolonger la survie.

Sans chimiothérapie, l’espérance de vie après amputation reste très limitée ; en revanche, avec chimiothérapie, elle peut doubler ou tripler dans certains cas. La qualité de vie post‑amputation est généralement jugée bonne par la majorité des propriétaires. Lorsque l’amputation n’est pas réalisable, des protocoles palliatifs associant radiothérapie, anti-inflammatoires, morphiniques ou bisphosphonates permettent d’améliorer le confort. Des études en immunothérapie sont en cours pour cibler cette tumeur agressive de façon plus efficace.

Le lymphome canin, l’un des cancers les plus diagnostiqués, peut toucher les ganglions, la rate, le foie, voire la moelle osseuse. Il se présente souvent avec des ganglions hypertrophiés, une perte de poids, une faiblesse, voire de la fièvre chronique. Un bilan diagnostique typique inclut une cytoponction ganglionnaire ou une biopsie, des analyses sanguines approfondies et imagerie (échographie, scanner si disponible en centre de cancérologie vétérinaire).

Le test IDC‑Dx, attendu en France fin mars 2025, devrait permettre un dépistage précoce des lymphomes par marqueurs sanguins. Le traitement repose principalement sur des protocoles de chimiothérapie, souvent métronomique ou cytotoxique, bien tolérée chez l’animal. Un suivi régulier (chaque séance, bilan sanguin) permet d’évaluer la tolérance et l’efficacité. Le pronostic est variable selon le type, l’extension et la réponse initiale au traitement. Le soutien du propriétaire, une communication claire avec le vétérinaire et l’accès à un cancérologue vétérinaire facilitent une gestion éthique et informée.

Les tumeurs mammaires représentent une part significative des cancers chez les femelles non stérilisées. Dans certains pays, elles constituent jusqu’à 51 % des cancers chez la chienne. En France, la stérilisation précoce réduit fortement ce risque. En l’absence de stérilisation avant le premier cycle, la probabilité d’apparition tend à être beaucoup plus élevée. Lorsque la tumeur est détectée, un diagnostic histologique est nécessaire pour évaluer la malignité.

Le traitement principal est l’exérèse chirurgicale complète avec ou sans ovariectomie simultanée. Dans les cas de malignité ou de grades élevés, une chimiothérapie adjuvante peut être envisagée. Le suivi régulier après l’opération, via examens cliniques trimestriels et éventuellement imagerie, permet une détection rapide des récidives. La prévention via stérilisation reste la mesure la plus efficace : plus la stérilisation est précoce, plus le risque diminue. Les propriétaires doivent être informés des bénéfices, non seulement pour la santé mammaire, mais aussi dans un cadre global de bien-être canin et de prévention des pathologies hormonales.

Un dépistage régulier est essentiel pour anticiper les cancers et intervenir lorsque la maladie est encore localisée. En France, certains centres vétérinaires proposent désormais des bilans gériatriques complets, incluant examens sanguins, imagerie et examen physique approfondi. Le test IDC‑Dx, prévu en mars 2025, devrait révolutionner le dépistage du lymphome chez le chien en permettant une détection précoce à partir d’un simple échantillon sanguin.

D’autres pistes innovantes explorent l’usage de chiens entraînés à détecter certains cancers grâce à l’odorat, bien que cette approche reste expérimentale. Malgré l’absence de dépistage généralisé comme en médecine humaine, des consultations de surveillance adaptées aux profils à risque (race, taille, âge) deviennent plus fréquentes. L’intérêt est double : améliorer les chances de traitement curatif et éviter des interventions lourdes trop tardives. Les propriétaires doivent être encouragés à prendre contact avec des centres vétérinaires spécialisés en oncologie, tels qu’AniCura ou CHV Frégis, qui proposent des consultations dédiées et un suivi individualisé.

En France, l’oncologie vétérinaire propose un arsenal thérapeutique de plus en plus diversifié : chirurgie oncologique, radiothérapie, chimiothérapie cytotoxique ou métronomique, et thérapies ciblées émergentes. Les centres spécialisés comme Univet, CHV Frégis ou AniCura TRIOVet offrent des programmes adaptés aux cancers spécifiques du chien ou du chat. La radiothérapie est utilisée pour détruire localement les cellules tumorales dans des zones difficiles à opérer, comme certaines tumeurs osseuses ou mastocytomes incomplets. Elle s’effectue sous anesthésie, en plots de quelques minutes.

Les effets secondaires sont généralement modérés : perte de poils localisée, rougeurs cutanées, parfois fatigue passagère. La chimiothérapie, qu’elle soit injectable ou orale à domicile, est en général mieux tolérée par l’animal que par l’humain. Les progrès en immunothérapie ou traitements ciblés (anticorps, inhibiteurs moléculaires) sont en cours d’évaluation dans des essais cliniques pour certaines tumeurs agressives, comme l’ostéosarcome. Cette offre thérapeutique variée permet d’ajuster chaque plan de soins à la condition et au cancer du chien, en respectant sa qualité de vie.

Accompagner un chien atteint de cancer ne se limite pas aux traitements : il s’agit aussi de préserver sa qualité de vie, gérer la douleur et prendre des décisions éthiques éclairées. Les soins palliatifs peuvent inclure des anti-inflammatoires, morphiniques ou bisphosphonates pour soulager l’ostéosarcome ou d’autres tumeurs. Les bilans réguliers (clinique, biologique, imagerie) permettent d’évaluer l’évolution de la maladie et d’ajuster le traitement en fonction du confort et des effets secondaires éventuels.

La communication entre vétérinaire et propriétaire est cruciale : elle favorise une seconde opinion vétérinaire, notamment dans les centres spécialisés ou en oncologie référée. L’euthanasie, parfois évoquée lorsque la souffrance l’emporte ou le pronostic se dégrade, doit être une décision partagée, réfléchie et respectueuse du bien‑être animal. Chaque étape — diagnostic, traitement, palliation — s’inscrit dans un choix éthique exigeant, visant à maintenir une vie digne jusqu’à la fin.

Retour